L'industrie pétrolière et gazière possède l'une des infrastructures les plus complexes et les plus exigeantes en termes de maintenance de tous les secteurs, avec littéralement des kilomètres de pipelines qui doivent être maintenus en parfait état pour une productivité maximale. Il est pratiquement impossible d'effectuer une inspection visuelle des conduites, surtout si l'on considère que la corrosion et les piqûres peuvent se produire aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur du pipeline.
Heureusement, les opérateurs et les inspecteurs peuvent tirer parti de la technologie de la fuite de flux magnétique (MFL), qui leur offre un moyen rapide et relativement facile de détecter tout défaut ou toute anomalie pouvant exister dans la conduite. Grâce à la technologie de raclage MFL, les compagnies pétrolières et gazières peuvent garder un œil vigilant sur certains de leurs actifs les plus importants et éviter de graves problèmes.
Comment fonctionne le raclage MFL ?
Le raclage consiste à utiliser un outil spécialisé, appelé racleur, qui est inséré dans la canalisation et transporté avec le flux de fluide ou de gaz. Dans de nombreuses applications, ce procédé est utilisé pour nettoyer l'intérieur de la conduite, mais avec l'utilisation d'un racleur intelligent, il peut également être utilisé pour les essais non destructifs et l'inspection des conduites.
Un racleur MFL est équipé de puissants aimants qui génèrent un champ magnétique autour du tuyau pendant qu'il le traverse. Des capteurs placés à l'extérieur de la conduite sont utilisés pour détecter toute anomalie dans le champ. Les variations de la quantité de flux magnétique qui s'échappe du métal au fur et à mesure que le racleur MFL traverse le pipeline indiquent généralement des zones où l'état du métal a changé en raison de piqûres, de fissures, d'érosion ou de corrosion. La sensibilité de l'équipement est telle que les opérateurs peuvent détecter les dimensions précises des anomalies afin de suivre la progression de toute détérioration de l'intégrité du pipeline.
Avantages du raclage MFL pour l'inspection des pipelines
L'utilisation de l'inspection MFL pour les pipelines est très répandue dans le secteur du pétrole et du gaz, et ce pour de bonnes raisons. L'utilisation de cette technologie pour inspecter les conduites offre un large éventail d'avantages aux exploitants, notamment
- Moins de temps d'arrêt : Comme l'outil d'inspection peut être introduit dans le pipeline pendant son utilisation, il n'est pas nécessaire d'arrêter la production. Les opérateurs peuvent continuer à travailler comme d'habitude pendant que l'inspection de la MFL est effectuée.
- Une grande précision : La détection des fuites de flux magnétique est une méthode extrêmement précise d'inspection des pipelines, grâce à la sensibilité de la technologie employée. Un logiciel avancé analyse les données pour fournir aux opérateurs des mesures détaillées et précises de l'état de la conduite afin qu'ils puissent prendre les décisions les plus éclairées en matière de maintenance et de réparation.
- Une plus grande efficacité : Un outil de MFL peut parcourir un pipeline à grande vitesse sans perte de précision dans les données qu'il produit. De plus, le logiciel est capable de fournir une analyse immédiate des résultats, de sorte qu'il n'est pas nécessaire d'attendre un rapport pour prendre une décision.
- Une polyvalence exceptionnelle : Cette technologie peut être déployée dans les pipelines de liquides et de gaz avec le même niveau de performance. Elle permet également de détecter les pertes de métal dans une large gamme de pipelines, sans qu'il soit nécessaire de tenir compte des variations de diamètre, de vitesse moyenne ou de pression interne.
- Intégrations : Un autre avantage essentiel du raclage MFL est qu'il peut être combiné avec d'autres technologies d'inspection sans interférence. Cela signifie que les opérateurs peuvent combiner plusieurs processus en une seule opération et réduire le nombre de passages d'outils qu'ils doivent effectuer.
Comment le raclage MFL se compare-t-il aux autres techniques d'inspection ?
La fuite de flux magnétique est l'une des deux principales méthodes de contrôle non destructif qu'un exploitant de pipeline peut utiliser. L'autre est le contrôle par ultrasons (UT), qui utilise des ondes ultrasonores pour détecter tout changement dans l'épaisseur du métal lors du passage d'un outil UT dans la conduite. Chaque méthode a ses points forts, comme la capacité accrue du raclage par ultrasons à détecter l'épaisseur totale des parois de la conduite. En revanche, la technologie MFL peut généralement être utilisée à des débits plus élevés et permet souvent de mieux repérer les petits défauts. Pour choisir la bonne méthode, il faut comprendre les qualités de la canalisation concernée et l'objectif de l'inspection.
Toutefois, l'un des principaux avantages du raclage intelligent est qu'il permet d'intégrer simultanément plusieurs technologies d'inspection. Les essais MFL et les essais par ultrasons peuvent être combinés pour être réalisés simultanément, ce qui donne à l'exploitant d'un pipeline la possibilité de choisir les méthodes les plus pertinentes pour l'infrastructure et les actifs concernés. L'utilisation simultanée d'une combinaison de méthodes d'essai signifie que les exploitants peuvent compenser les lacunes de chaque méthode individuelle sans avoir à effectuer de multiples essais au cas par cas.
Le rôle des tests de MFL dans l'entretien et la sécurité des pipelines
La facilité relative et la commodité de la technologie de raclage MFL en font un outil essentiel pour assurer un fonctionnement aussi efficace et sûr que possible des pipelines. Sa capacité à détecter les défauts et les anomalies aussi rapidement et facilement signifie que les problèmes potentiels d'une conduite peuvent être repérés et traités avant qu'ils n'aient l'occasion de se transformer en quelque chose de plus grave. Cela permet non seulement d'éviter des temps d'arrêt coûteux et une perte potentielle de production, mais aussi d'améliorer la sécurité sur le site. L'utilisation de la MFL pour l'inspection en ligne permet d'éviter les brèches inattendues dans les pipelines et d'autres défaillances d'équipement qui pourraient mettre les travailleurs en danger et nuire à l'environnement. En effectuant régulièrement des tests de MFL, les exploitants peuvent s'assurer que leurs actifs resteront en bon état de fonctionnement aussi longtemps qu'ils le pourront.
Le raclage MFL a facilité le travail du secteur pétrolier et gazier en donnant aux opérateurs des informations précises et exploitables sur l'état de leurs infrastructures sans sacrifier l'efficacité ou la production. Grâce à ses capacités exceptionnelles et rentables, tout porte à croire que l'inspection MFL restera une pierre angulaire de l'industrie dans un avenir prévisible et au-delà.