A indústria do petróleo e do gás depende da sua infraestrutura para manter o fluxo de produtos. Com milhares de quilómetros de condutas a atravessar as suas instalações, a manutenção da integridade dos activos é da maior importância. Qualquer falha inesperada na tubagem pode ter consequências desastrosas em vários aspectos, levando à perda de produto, a sérias preocupações ambientais e a sanções regulamentares, só para citar alguns. Os operadores do sector do petróleo e do gás têm de ser diligentes na minimização dos seus riscos operacionais, o que significa que quaisquer sinais de deterioração e degradação têm de ser rapidamente resolvidos para evitar estes problemas. No entanto, o grande alcance da sua infraestrutura torna as inspecções tradicionais praticamente impossíveis.
É por isso que a indústria recorre à tecnologia para obter informações sobre o estado das suas condutas. As técnicas e os dispositivos de monitorização da corrosão permitem que os operadores e os técnicos acompanhem de perto os seus activos sem grande esforço. Isto permite-lhes detetar sinais de alerta precoce de falha para que possam ser tratados a tempo de evitar o pior cenário possível.
Existem duas técnicas principais para a monitorização da corrosão no sector do petróleo e do gás - os cupões de corrosão e as sondas de corrosão. Embora sirvam mais ou menos o mesmo objetivo, fazem-no de formas diferentes. Qual é o melhor método para detetar os primeiros sinais de corrosão, dependendo das circunstâncias? Conhecer os prós e os contras de cada abordagem pode ser fundamental para manter os activos em boas condições de funcionamento.
O que é uma sonda de corrosão?
Uma sonda de corrosão é um dispositivo inserido na tubagem em locais estratégicos. Há duas técnicas principais que estes instrumentos utilizam:
- Resistência eléctrica: Um elemento de sacrifício é exposto ao fluido do processo, sendo a sua resistência eléctrica comparada com a de um elemento de referência selado no interior do corpo da sonda. A alteração da resistência eléctrica durante um período fixo é diretamente proporcional à taxa de corrosão média do material durante esse mesmo período.
- Polarização Linear: Uma vez que a condutividade eléctrica de um fluido está correlacionada com o seu grau de corrosão, estas sondas podem monitorizar as reacções que ocorrem no interior da conduta medindo a corrente entre dois eléctrodos carregados.
De qualquer forma, as sondas permitem que os técnicos observem a taxa de corrosão, comparando os resultados da sonda com a taxa de corrosão média do material da tubagem durante o mesmo período fixo. Quaisquer desvios da taxa de corrosão medida pela sonda indicam que existe um problema que precisa de ser resolvido.
Uma das principais vantagens das sondas é a rapidez com que podem fornecer resultados. No caso das sondas de polarização linear, elas podem fornecer dados em tempo real que permitem a descoberta imediata de quaisquer alterações na tubagem. Por outro lado, requerem equipamento especializado, bem como uma instalação e calibração dispendiosas para funcionarem como pretendido. Outra limitação é que só são capazes de monitorizar a corrosão na área imediatamente à sua volta, o que significa que podem não ser úteis na deteção de corrosão noutros locais do sistema.
O que é um cupão de corrosão?
Embora sejam mais uma solução de baixa tecnologia em comparação com as sondas, os cupões de corrosão também fornecem um meio eficaz de medir as taxas de corrosão no interior das condutas. Trata-se de amostras de material inseridas no fluido do processo e deixadas durante um período de tempo específico. No final do ciclo, são retiradas e pesadas. A diferença de peso entre o momento em que foram inseridas no fluxo e o momento em que foram retiradas é utilizada para medir a taxa de corrosão e de perda de metal. Além disso, são tidos em consideração outros indicadores, como a acumulação de eventuais depósitos.
Estes cupões são feitos do mesmo material que o tubo ou recipiente que está a ser monitorizado, ou de um material com uma composição química semelhante. São fixados a suportes de cupões que são inseridos em acessórios de acesso instalados em locais específicos ao longo da tubagem.
Entre as vantagens da utilização de cupões de corrosão está o facto de serem relativamente simples e baratos de utilizar, não necessitando de equipamento especializado. No entanto, podem ser limitados no que têm para oferecer porque não fornecem os resultados em tempo real das sondas. Também podem ser influenciados por diferenças na taxa de fluxo em vários pontos da tubagem, o que significa que nem sempre fornecem uma avaliação exacta da taxa de corrosão em todo o sistema.
Principais diferenças entre sondas de corrosão e cupões de corrosão
A escolha entre cupões de corrosão e sondas de corrosão começa com a compreensão das capacidades e limitações de cada método. Isto pode ser dividido em algumas categorias principais:
- Frequência dos dados: As sondas estão ligadas a equipamento e software de monitorização, o que significa que podem fornecer actualizações em tempo real. Os cupões, por outro lado, têm de ser removidos e analisados antes de se poderem obter quaisquer resultados do seu estado.
- Complexidade de instalação: Com os cupões, podem ser inseridos diretamente no encaixe de acesso com relativamente pouco esforço. No entanto, as sondas requerem um pouco mais de preparação devido às suas ligações ao equipamento de monitorização. Isto significa que demoram mais tempo a instalar.
- Custo: Graças à sua conceção simples, os cupões são um método menos dispendioso de monitorização da corrosão. No entanto, o facto de terem de ser removidos e analisados para fornecerem resultados torna-os mais trabalhosos do que as sondas que fornecem continuamente dados em tempo real. A relativa complexidade das sondas torna a sua utilização mais dispendiosa na maioria das circunstâncias. Em muitos casos, a sua instalação na conduta também pode exigir que o fluxo seja interrompido, resultando em perda de produtividade.
- Requisitos de manutenção: A natureza ligada das sondas significa que podem exigir mais atenção em termos de manutenção e calibração para garantir que fornecem as informações mais exactas. Em comparação, os cupões geralmente necessitam de pouca ou nenhuma manutenção até serem retirados da tubagem.
Escolher a solução correta de monitorização da corrosão
Para escolher entre sondas de corrosão e cupões de corrosão, é necessário primeiro compreender as necessidades específicas da operação. Em termos mais básicos, as sondas devem ser utilizadas se houver necessidade de monitorização em tempo real para detetar quaisquer flutuações nas condições de corrosão. Isto pode ser necessário devido à natureza corrosiva do fluido ou gás, aos materiais utilizados na tubagem, às condições ambientais e a outras variáveis.
Por outro lado, se não houver necessidade de actualizações imediatas relativamente ao estado de corrosão, a utilização de cupões por si só pode revelar-se a opção mais rentável. A utilização de cupões também pode ser a melhor opção nos casos em que o acesso à tubagem é demasiado restritivo para a instalação de sondas.
No entanto, também se pode argumentar que uma abordagem híbrida pode ser a melhor. Isto porque as sondas de corrosão e os cupões de corrosão podem complementar-se mutuamente e fornecer aos operadores uma visão mais completa das condições das suas condutas. As sondas podem fornecer actualizações instantâneas, enquanto os cupões permitem que os técnicos vejam o estado das superfícies metálicas de formas que os dados em bruto podem não ser capazes de ilustrar. Por exemplo, um cupão exposto pode revelar corrosão e outros sinais de aviso que são muito mais difíceis de determinar através de testes de resistência eléctrica ou de polarização linear.
Obtém uma consulta especializada com a SMARTCORR®
Como líderes no controlo e monitorização da corrosão, a SMARTCORR® fornece soluções abrangentes de integridade de activos. Estas incluem serviços de consultoria de monitorização da corrosão que ajudam os nossos clientes a escolher as técnicas e ferramentas que fazem mais sentido para os seus requisitos. Os nossos experientes especialistas em corrosão trabalham em estreita colaboração com os nossos clientes para desenvolver uma estratégia que forneça os resultados mais precisos e acionáveis.
Para saber mais sobre o que a SMARTCORR® pode fazer, entra em contacto para uma consulta personalizada sobre soluções de monitorização da corrosão.